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钱理群先生说他的两个教育关键词是“生命”和“立人”。他认为“教育本质上是理想主义的”，他无法掩饰的是“大谈理想的背后所隐含的对于年青一代生命的关注，对民族未来的焦虑”。他认为“失精神”的“教育问题已经成为制约中国长远发展的一个瓶颈问题”。

他认为，理想的中小学教育和教师，是要注意到学生一生发展的“多种可能性”，“一个基本职责就是呵护中小学生的成长之美，维护他们成长的权利，培育青春精神”。

他认为理想的大学教育要“坚守精神”，“大学的教授、学者应该坚持的是民族文化和人类文明中的普适价值和理想”，要使“思想、学术的创造成为社会的‘公器’”。他所说的“精神”，就是“承担、独立、自由、创造”的精神，是教育精神和知识分子精神。他说：“所谓大学就是在这样一个大的生存空间和精神空间里面，活跃着这样一批沉潜的生命、创造的生命、酣畅的生命和自由的生命。以这样的生命状态作底，在将来就可能为自己创造一个大生命，这样的人多了，就有可能为我们的国家，我们的民族，以至为整个世界，开创出一个大的生命境界：这就是‘大学之为大’。”

一个“大生命”，必有一颗“大心”，做大学问，过大生活。他认为，“追求文、理的融通”，才是“求知治学的高境界”，因为“知识面的拓宽，同时意味着人的视野、胸襟、精神境界的扩大”。同样，生活与精神的融通，在他看来，也是教育和教育者所应当重视的。他说：“生活里边有没有‘比其他东西都重要的东西’，有没有‘不可夺’之‘志’，这是一个关键、要害：有了，你的心就有了着落，你的精神就有了寄托，人就有了安身立命之处，于是，就总要有所在意，有所守护；没有，心无所系，精神无所寄托，你就没着没落，既无法安身，也无以立命，也就不在意什么，一切都无所谓，也就自然谈不上要守护什么了。”

教育者，是家国、民族、人类未来的守护者。钱理群先生说：“学生素质问题的背后，往往折射出教育者自身的素质问题。”应对“教师的全面和专业化发展”问题，他参与主编了在《现代教师读本》，分为《教育卷》、《人文卷》、《科学卷》、《艺术卷》、《生活情趣卷》。在丛书总序中，钱理群先生写道：“我们所说的‘成全所有生命的发展’，也包括教师的生命的自由与健全发展。把教师比喻为‘蜡烛’，看作是‘照亮别人，牺牲自己’的职业，显然不符合现代教师的理念。教师自身的生命发展，既是作为现代人的教师的权利，也是现代教育发展的自身需要。教师的物质生活与生理健康、心理健康，理应得到更多的关注，教师的精神生活更应该是丰富多彩与高质量的。教师的精神空间决定了教育的空间，教育的魅力取决于教师的人格与精神魅力。一个视野开阔，兴趣广泛，知识渊博，多才多艺，热爱并善于享受生活，生机勃勃，充满情趣，富有教养，仪表不俗，气质高贵的全名发展的教师，一个虽有缺陷但个性鲜明，有真性情的教师，对青少年的吸引与影响，是课堂教育所难以达到的，甚至是更为根本和深远的。现代教师在处在人生起点的青年学生的心目中，应该是真、善、美的化身，应该是一个‘可爱的人’。"

在《与鲁迅相遇》这本书的后记里，他把自己“从教四十余年”中“把心交给学生”的教师生涯，“看作是师生共同的生命运动过程”。他也说：“教师的有价值的人生选择与美好的生命状态，却总是能够在学生的心灵上留下最鲜明的记忆，成为其生命历程中的一个亮点。一个人在成长过程中有、没有这样的记忆，是大不一样的；记得陀思妥耶夫斯基的小说《卡拉马佐夫兄弟》里的一个人物曾这样说过：‘从童年时代保存下来的美好、神圣的回忆也许是最好的回忆。如果一个人能把许多这类回忆带到生活里去，他就会一辈子得救。甚至只有一个好的回忆留在我们的心里，也许在什么时候它是能够成为拯救我们的一个手段。’……一个教师用自己的教学活动来显示自己对理想与精神的坚守，自是有一种意义的：使自己成为学生生命中的‘神圣记忆’的一部分，应该是教师生命价值的最大实现。”